الفصل 4

أخيرًا، عاد ماكس إلى وعيه وبدأ يقلب في سيرة فيوليت الذاتية بابتسامة. "حسنًا، مرحبًا بك في شركة جي كي للموضة." في الحقيقة، أراد ماكس أن يسأل فيوليت إذا كان لديها صديق، لكنه شعر أنه من غير المناسب السؤال في أول يوم عمل لها. لم تدرك فيوليت أن مديرها الجديد كان معجبًا بها من النظرة الأولى، واكتفت بالإيماء بحماس. بدا ماكس لطيفًا، وكانت تأمل ألا تكون طريقها المهني هنا صعبة للغاية. كانت مصممة على العمل بجد وكسب المال، وفي النهاية مواجهة عائلة ديفرو لاستعادة ما يخص والدتها! كانت عائلة ديفرو مدينة لها ولوالدتها، وكانت تعتزم استعادة كل شيء. ... في هذه الأثناء، في الطابق الثلاثين في مكتب المدير التنفيذي، وصل برادي للتو عندما أحضر له مساعده، إيدي شيلتون، قهوة مصنوعة يدويًا طازجة. "سيد هال، هذه قهوتك." وضع إيدي القهوة على المكتب ووقف بجانب ليبلغ عن جدول اليوم. أخذ برادي رشفة من القهوة برشاقة بينما كان يستمع إلى إيدي. "سيد هال، لديك اجتماع عمل في الساعة 10 صباحًا، يليه غداء مع السيد باركر من مجموعة هورايزون للابتكارات في الساعة 11:30. بالمناسبة، السيد وايت من عائلة وايت دعاك لتناول القهوة في الساعة 1:30 بعد الظهر"، أبلغ إيدي بتفصيل. توقف برادي عند ذكر عائلة وايت وسأل بنبرة باردة، "عائلة وايت؟ أيدن وايت؟" "نعم، السيد وايت دعاك لتناول القهوة." سخر برادي مع ومضة من القسوة في عينيه. "ربما يحاول الاستيلاء على أرضي، أليس كذلك؟" كانت عائلة وايت واحدة من العائلات الأربع الكبرى في إليزيما، إلى جانب عائلات هال وكالفن وستانلي، تسيطر على جميع الأعمال التجارية الكبرى في جميع أنحاء البلاد. مع هذه المصالح الواسعة، كانت النزاعات حتمية. على مر السنين، حافظت عائلات هال وستانلي على علاقة وثيقة، بينما كانت العائلتان الأخريان منخرطتين باستمرار في معارك علنية وسرية، كل منهما تتمنى إسقاط الأخرى والتوسع بسرعة. من بين هذه العائلات الأربع، كانت عائلة هال دائمًا في الصدارة. كانت العائلة الجديدة الثرية، عائلة وايت، تخطط باستمرار لإسقاط عائلة هال. كان برادي على دراية تامة بنواياهم. دعوة أيدن لتناول القهوة كانت مجرد حيلة للاستيلاء على الأرض التي تقدر بملايين الدولارات في شرق المدينة. كيف يجرؤ أيدن على الطمع في ممتلكات برادي! "سيد هال، هل ستقبل الدعوة؟" سأل إيدي بحذر. كان الجميع يعلم أن برادي لا يرحم وغير متوقع، ولم يجرؤ أحد على استفزازه. كان إيدي دائمًا يشعر بالتوتر من حوله، خوفًا من أن يرتكب خطأ. وضع برادي فنجان القهوة، وكانت تعابيره صارمة. "بالطبع." كان فضوليًا لمعرفة ما هي الحيل التي يمتلكها أيدن في جعبته. "سأقوم بترتيبها إذًا"، أشار إيدي واستمر في بقية الجدول. فجأة، اتصلت جدة برادي، ماتيلدا هال. صرف برادي إيدي وأجاب على المكالمة. "برادي، متى ستجلب فتاة إلى المنزل؟ أنا في نهاية حياتي، وقد كبرت. ألا يمكنك أن تدعني أرى زوجة حفيدي وأحمل حفيدي قبل أن أموت؟" جاء صوت ماتيلدا عبر الهاتف. عبس برادي قليلاً. كان عمره 28 عامًا فقط. ما العجلة؟ "جدتي، إذا التقيت بشخص يعجبني، سأحضرها إلى المنزل." "دائمًا نفس الإجابة. لقد كنت تقول لي ذلك لسنوات، لكنني لم أرك تحضر أحدًا إلى المنزل"، قالت ماتيلدا، متظاهرة بالغضب، "إذا لم تحضر فتاة إلى المنزل هذا العام، سأرتب واحدة لك. تم الاتفاق." أنهت ماتيلدا المكالمة فجأة قبل أن يتمكن برادي من الرد. أمسك برادي هاتفه بمشاعر مختلطة. لم تكن النساء مشكلة بالنسبة لبرادي، لكن كان يجب أن تكون شخصًا يرغب فيه حقًا. ... في الطابق العاشر من المبنى، عادت فيوليت إلى مكتبها، مستعدة لبدء عملها. كانت مرشدتها، لورا ميرفي، تكبرها بسنتين. شعرت لورا، التي كانت تعاني من زيادة طفيفة في الوزن، بوخزة من الغيرة على الفور عندما رأت كم كانت فيوليت جميلة بصدرها الممتلئ. "ثعلبة صغيرة"، تمتمت لورا تحت أنفاسها. إذا تجرأت فيوليت على مغازلة ماكس، فسوف تمزقها لورا! ألقت لورا كومة من المسودات التصميمية المملة على مكتب فيوليت. فزعت فيوليت من الصوت العالي ونظرت إلى لورا. "هذه المسودات تحتاج إلى تعديل اليوم!" طالبت لورا بدون تردد. صدمت فيوليت. كيف يمكنها إنهاء هذه الكومة السميكة من المسودات في يوم واحد؟ "ماذا تحدقين؟ لا تستطيعين التعامل مع المهمة؟" نظرت لورا إلى فيوليت. "أنا أدربك. يجب أن تشعري بالشرف. ابدئي الآن، إلا إذا كنت تريدين العمل حتى وقت متأخر من الليل." شعرت فيوليت بالإحباط وفركت جبهتها. بدا أن لورا تستهدفها. هل ستكون قادرة على العودة إلى المنزل الليلة؟ ماذا عن أطفالها؟